Eau du robinet ou eau filtrée : à l'heure du thé, quelle eau choisir ?

Lorsqu'il s'agit de préparer une tasse de thé parfaite, la qualité de l'eau est aussi importante que le choix du thé lui-même. Dans ce billet, nous explorerons pourquoi l'eau joue un rôle crucial dans la préparation du thé et comment choisir la meilleure eau pour une expérience de dégustation optimale.

L'importance de la qualité de l'eau

L'eau est le solvant qui extrait les arômes et les saveurs des feuilles de thé. Une eau de mauvaise qualité altére ces saveurs et même introduit des goûts indésirables. Les impuretés, les minéraux et le traitement de l'eau (comme le chlorage) influencent considérablement le goût du thé.

Choisir la bonne eau est donc déterminant pour la préparation du thé, elle doit idéalement répondre à certains paramètres pour délivrer le meilleur résultat.

• Utilisez de l'eau pure, si possible filtrée ou de source. L'eau du robinet, en fonction de votre région, contient des niveaux variables de chlore et de minéraux qui risquent d'affecter le goût du thé. De même, l'eau adoucie, légèrement chargée en sel régénérant, altère le goût du thé.
• L'eau légèrement minéralisée est idéale. Une eau trop dure (riche en calcium et en magnésium) rend le thé amer et trouble, tandis qu'une eau trop douce l'affadit.
• L'eau fraîchement tirée, riche en oxygène, améliore l'extraction des arômes. Évitez de faire bouillir la même eau plusieurs fois.

Comment disposer de la meilleure eau pour le thé ?

En fonction de votre eau de réseau et du résultat souhaité, plusieurs dispositifs de filtration permettent d'améliorer la qualité de l'eau utilisée pour la préparation du thé.

• La carafe filtrante agit notamment sur le chlore et le calcaire et représente une solution abordable pour améliorer la qualité de l'eau nécessaire à la préparation du thé. Son action sur les autres contaminants (pesticides, résidus de médicaments, métaux lourds...) est cependant plus limitée.
• Le filtre à eau est d'une grande efficacité pour le chlore et les contaminants tels que les pesticides, les métaux lourds et les résidus médicamenteux. Si votre eau est particulièrement dure, il faudra tenir compte du fait que le charbon actif ne filtre pas les minéraux et ne modifiera donc pas ce paramètre.
• L'osmoseur, quant à lui, agit sur toutes les substances présentes dans l'eau (polluants et minéraux) et représente ainsi un allié de choix pour obtenir l'eau idéale nécessaire à la préparation du thé.

Effet de la température de l'eau

La température de l'eau affecte également la façon dont les composés du thé sont extraits. Une température trop élevée peut brûler les feuilles délicates, comme celles du thé vert, conduisant à une boisson amère. Une température trop basse, en revanche, ne libérera pas pleinement les saveurs.
La température à laquelle l'eau est chauffée est donc cruciale. Différents thés nécessitent différentes températures : les thés verts et blancs préfèrent une eau moins chaude (70°C-80°C) pour éviter l'amertume, tandis que les thés noirs et oolongs s'épanouissent avec une eau plus chaude (90°C-100°C).
Selon la température à laquelle elle va être chauffée, l'eau est appelée «éclairée» autour de 50°, «embrassée» entre 55 et 65°, «attisée» entre 65 et 75°, «allante» entre 75 et 85° «enthousiaste» entre 85 et 95° et elle est dite «souriante» entre 95° et le niveau d’ébullition.

Comment porter l'eau à bonne température pour le thé ?

Si vous ne disposez pas d'une bouilloire programmable et que vous ne souhaitez pas investir dans un thermomètre, vous pouvez utiliser la méthode suivante afin de disposer d'une eau à la bonne température pour la préparation du thé.

Dans la culture du thé chinoise, différents stades de chauffage de l'eau sont identifiés, chacun étant idéal pour l'infusion de différents types de thé. Voici les principaux stades :

• Shrimp eyes (yeux de crevette) : petites bulles à peine formées, idéales pour les thés délicats comme les thés blancs et verts.
• Crab eyes (yeux de crabe) : des bulles légèrement plus grandes commencent à se former. Cette température convient mieux pour les thés légèrement plus forts, comme certains thés verts et oolongs légers.
• Fish eyes (yeux de poisson) : des bulles de taille moyenne apparaissent et montent lentement à la surface. Cette température est souvent utilisée pour les thés oolongs.
• String of pearls (chapelet de perles) : les bulles deviennent abondantes mais l'eau n'est pas encore en pleine ébullition. C'est une bonne température pour les thés plus forts comme les thés noirs et certains oolongs plus robustes.
• Raging torrent (torrent furieux) : l'eau est en pleine ébullition, avec de grosses bulles remontant rapidement à la surface. Cette température est généralement réservée pour les thés pu'erh et les infusions d'herbes.

Chaque stade correspond à une température précise et permet d'extraire différents arômes et saveurs du thé, selon sa nature. C'est une part importante de l'art du thé et contribue à la richesse de cette tradition culturelle.

Nous venons de le voir, la qualité de l'eau est un aspect souvent négligé, mais essentiel dans la préparation du thé. En choisissant la bonne eau, vous pouvez améliorer considérablement votre expérience de dégustation de thé. N'oubliez pas que l'eau est le miroir qui reflète la vraie essence du thé.