Nitrates dans l'eau potable : impacts sur la santé et comment agir

Nous comptons sur l'eau du robinet pour répondre notamment à nos besoins quotidiens en hydratation et pour cuisiner. Cependant, saviez-vous que l'eau du robinet contient des nitrates, des composés potentiellement nocifs pour la santé humaine ? Nous allons explorer le problème des nitrates dans l'eau du robinet, comprendre les risques pour la santé et découvrir les différentes méthodes de filtration pour assurer une eau potable saine pour vous et votre famille.

Les Nitrates dans l'eau du robinet : comprendre le problème

Les nitrates sont des composés chimiques contenant de l'azote et d'oxygène, notés sous la formule NO3-. Ils sont naturellement présents dans l'environnement et peuvent être synthétisés de manière industrielle. Les nitrates se forment principalement à partir de l'azote atmosphérique, qui est fixé dans le sol par des bactéries et des micro-organismes ou peut être apporté dans l'environnement par des engrais et des déchets animaux.

Dans le contexte de l'eau potable, les nitrates se retrouvent souvent dans les sources d'eau en raison de diverses activités humaines ou de façon naturelle. Les principales sources de nitrates dans l'eau potable sont les suivantes :

• Engrais agricoles : l'utilisation d'engrais contenant de l'azote dans l'agriculture entraîne le lessivage des nitrates dans les sols, qui atteingnent ensuite les sources d'eau souterraine et de surface.
• Déchets animaux : les excréments d'animaux, tels que les déchets d'élevage ou les rejets d'eaux usées d'origine animale, sont également une source importante de nitrates dans l'eau.
• Eaux usées : les eaux usées d'origine humaine contiennent souvent des nitrates, et si elles ne sont pas correctement traitées, elles risque de contaminer les sources d'eau.
• Processus naturels : les nitrates peuvent également provenir de processus naturels, tels que la décomposition de la matière organique dans le sol.

Une fois que les nitrates sont présents dans l'eau potable, ils sont consommés par les humains à travers l'utilisation d'eau contaminée ou d'aliments qui ont été irrigués avec de l'eau contenant des nitrates.

Il est essentiel de surveiller les niveaux de nitrates dans l'eau potable car une exposition excessive peut être problématique pour certaines populations, comme les nourrissons et les femmes enceintes. Pour cette raison, les autorités sanitaires fixent des limites légales pour les nitrates dans l'eau potable afin de garantir sa sécurité pour la consommation humaine.

Les Risques pour la santé

Pour un adulte en bonne santé, les nitrates présents dans l'eau potable ne sont généralement pas un problème majeur, car le corps adulte est capable de gérer de faibles quantités de nitrates sans risque significatif pour la santé. Les nitrates sont convertis en nitrites dans l'organisme et sont éliminés naturellement sans causer de dommages.

Les directives de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) recommandent une limite maximale de 50 milligrammes par litre (mg/L) de nitrates dans l'eau potable pour les adultes. Les normes concernant les nitrates dans l'eau peuvent varier d'un pays à l'autre, mais la limite de 50 mg/L est couramment utilisée comme référence et c'est le cas en France.

Cependant, il est important de noter que les nitrates peuvent présenter un risque pour la santé des adultes ayant certaines conditions médicales préexistantes ou des problèmes de santé spécifiques, tels que certaines maladies gastro-intestinales. Dans ces cas, il est recommandé de limiter l'apport en nitrates et de consulter un professionnel de la santé pour obtenir des conseils adaptés à leur situation.

Pour une future maman, la question des nitrates dans l'eau reste également importante. L'ingestion de nitrates peut avoir des effets néfastes sur la santé de la femme enceinte et du fœtus en développement. Les nitrates risquent d'affecter la capacité du sang à transporter l'oxygène, ce qui est préoccupant pendant la grossesse.

Il est recommandé que les femmes enceintes évitent de consommer de l'eau contenant des niveaux élevés de nitrates. Ici aussi, les directives concernant les nitrates dans l'eau potable varient selon les pays, mais en général, la limite acceptable pour les femmes enceintes est inférieure à 10 milligrammes par litre (mg/L), conformément aux recommandations de l'OMS.

Enfin, les bébés sont également plus sensibles aux nitrates présents dans l'eau que les adultes. Lorsque les bébés ingèrent de l'eau contenant des niveaux élevés de nitrates, cela peut entraîner une condition appelée méthémoglobinémie, également connue sous le nom de "syndrome du bébé bleu".

Comme pour la future maman, le taux de nitrates considéré comme sûr pour les bébés est généralement inférieur à 10 milligrammes par litre (mg/L) selon les recommandations de l'OMS.

Comment filtrer les nitrates dans l'eau du robinet ?

Il existe plusieurs méthodes pour filtrer les nitrates dans l'eau du robinet. Voici quelques options courantes :

• Filtres à osmose inverse : les systèmes de filtration par osmose inverse sont très efficaces pour éliminer les nitrates de l'eau. Ces filtres fonctionnent en forçant l'eau à travers une membrane semi-perméable qui retient les contaminants, y compris les nitrates. Les filtres à osmose inverse peuvent être installés sur ou sous l'évier.
• Filtres à résine échangeuse d'ions : ces filtres utilisent une résine spéciale qui attire les ions nitrate et les échange contre d'autres ions, généralement des ions chlorure. Les filtres à résine échangeuse d'ions sont également efficaces pour réduire les niveaux de nitrates dans l'eau.
• Filtres à charbon actif : bien que les filtres à charbon actif ne soient pas spécifiquement conçus pour éliminer les nitrates, ils peuvent contribuer à réduire leur présence dans l'eau en fonction du type de charbon utilisé. Cependant, ces filtres ne sont pas aussi efficaces que les méthodes spécifiques mentionnées ci-dessus.
• Distillation de l'eau : La distillation de l'eau est une méthode de purification qui consiste à faire bouillir l'eau pour vaporiser l'eau pure et la condenser ensuite en liquide. Cette méthode élimine efficacement les nitrates et autres contaminants, mais elle peut être coûteuse et consommer beaucoup d'énergie. De plus, la consommation régulière d'eau distillée n'est pas recommandée.

Il est important de noter que l'efficacité des différents systèmes de filtration varie en fonction du type et de la concentration des nitrates dans l'eau, ainsi que du système de filtration spécifique utilisé. Lorsque vous choisissez un système de filtration pour éliminer les nitrates de votre eau du robinet, assurez-vous de vérifier les spécifications du filtre pour vous assurer qu'il est conçu pour éliminer les nitrates.

Avant d'opter pour une méthode de filtration spécifique, il est recommandé de consulter les résultats des analyses d'eau de votre commune sur le site du Ministère de la Santé pour déterminer les niveaux de nitrates et de consulter un professionnel de la santé pour des conseils adaptés à votre situation. En prenant des mesures appropriées pour éliminer les nitrates de votre eau potable, vous contribuerez à protéger la santé de votre famille et à profiter pleinement des bienfaits d'une eau propre et saine.